A köhögés legfőbb célja, hogy megtisztítsa a légutakat és segítsen eltávolítani a légutakba kerülő idegen anyagokat, kórokozókat. Számtalan megbetegedés járhat köhögéssel – és mivel a köhögés egy tünet, nem egy önálló betegség, ezért a panasz kiváltó okát kell megtalálni. Fontos, hogy meg tudjuk különböztetni a szezonális (vagyis időszakhoz köthető) köhögést az állandó, krónikus betegségeket jelző köhögéstől. A légúti kórokozókkal kapcsolatos szezonális köhögés leggyakrabban a tavaszi és az őszi időszakban jelentkezik, de az erre érzékenyebbek egész éven át találkozhatnak allergénekkel (ezek egy része szintén szezonális), amik kiválthatják a köhögést. Azonban ezek csak a leggyakoribb esetek, ezeken kívül is még számtalan betegség tünete lehet a köhögés.